La présence de frelons en France s’est multipliée ces dernières années, causant des préoccupations chez les apiculteurs et les habitants. Pour bien réagir face à la menace potentielle que ces insectes peuvent représenter, il est essentiel de savoir distinguer le frelon asiatique du frelon européen. Bien qu’ils se ressemblent, divers aspects les différencient nettement.
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Origines et propagation des frelons en France
Le frelon asiatique (Vespa velutina): un envahisseur venu d’Asie
Introduit accidentellement en France via une cargaison de porcelaines, le frelon asiatique a rapidement colonisé l’ensemble du pays. Avec des nids pouvant abriter jusqu’à 2 000 individus et aucun prédateur naturel en Europe, son expansion ne montre pas de signes de ralentissement.
Les ravages causés par ce frelon sont particulièrement significatifs pour les apiculteurs qui constatent régulièrement des attaques sur leurs ruches. Outre ses impacts écologiques, sa présence massive représente également un danger pour les humains.
Le frelon européen (Vespa crabro): une espèce autochtone moins menaçante
Présent depuis beaucoup plus longtemps en Europe, le frelon européen cohabite généralement de façon pacifique avec l’homme et les autres espèces locales. Même si sa piqûre peut être douloureuse, il est moins agressif que son cousin asiatique et pose moins de problèmes aux apiculteurs.
Cette espèce joue même un rôle bénéfique dans l’écosystème en contrôlant certaines populations d’insectes nuisibles. Grâce à une meilleure intégration dans les écosystèmes locaux, le frelon européen n’a pas engendré les mêmes niveaux de panique ou de destruction que l’envahisseur asiatique.
Caractéristiques physiques distinctives
Taille et coloration
L’une des premières différences visibles entre ces deux types de frelons réside dans leur taille. Le frelon asiatique est plus petit, mesurant autour de 3 cm, contre environ 4 cm pour le frelon européen. La coloration est aussi un indicateur utile :
- Le frelon asiatique possède une tête allongée noire avec un anneau orangé à l’extrémité de son abdomen.
- Le frelon européen arbore une tête ronde brunâtre et un abdomen jaune rayé noir.
Différence dans les pattes
Un autre critère est la couleur des pattes :
- Chez le frelon asiatique, elles sont jaunes, ce qui lui vaut le surnom de « frelon à pattes jaunes ».
- Les pattes du frelon européen sont brunes.
Vol et comportement
En vol, les différences deviennent encore plus apparentes, surtout avec les techniques de chasse spécifiques au frelon asiatique :
- Le frelon asiatique est capable de vols stationnaires prolongés, utilisés pour observer et attaquer ses proies.
- Le frelon européen, lui, ressemble davantage à une grosse guêpe avec un abdomen jaune et des mouvements plus rapides et directs.
Ce dernier point facilite grandement l’identification en plein air.
Différences dans la construction des nids
Nid du frelon asiatique
Les nids des frelons asiatiques sont souvent situés en hauteur, bien éclairés par le soleil. D’aspect sphérique, ils peuvent facilement dépasser les 15 cm de diamètre avec une petite ouverture latérale une fois mature.
Ces nids sont généralement visibles dans les arbres une fois que les feuilles commencent à tomber, offrant ainsi une vision dégagée pour identifier leur présence.
Nid du frelon européen
À l’opposé, le nid du frelon européen se trouve habituellement dans des endroits sombres, tels que les greniers ou les creux des arbres. Ils ont une forme conique caractéristique et présentent une large entrée à leur base.
Avec leur préférence pour les lieux dissimulés, ces nids sont parfois plus difficiles à localiser, mais une observation attentive permettra de les détecter sans trop de difficulté.
Comportements spécifiques et précautions à prendre
Comportement du frelon asiatique
Agressif et agile, le frelon asiatique est connu pour attaquer ses proies seul ou en groupe. Ces attaques fréquentes autour des ruches ont poussé de nombreux apiculteurs à prendre des mesures spécifiques pour protéger leurs colonies d’abeilles.
Face à une piqûre, il est recommandé de rentrer immédiatement se mettre à l’abri car ces frelons peuvent poursuivre leurs agressions en groupe.
Comportement du frelon européen
Moins belliqueux, le frelon européen attaque rarement sauf en cas de provocation directe. Cela dit, il est toujours prudent de maintenir une certaine distance et de respecter leur espace pour éviter tout incident.
Ils restent toutefois une moindre menace comparée aux frelons asiatiques, permettant une coexistence relativement paisible avec les activités humaines.